石燈幢也叫做石燈或者石燈籠，一般安放在寺院草坪上，或者寺院路口等地方，有的景區(qū)也使用石燈。我們來看一下石燈幢的發(fā)展歷史。我國用燈歷史悠久。舊石器時期，人類開始學(xué)會使用火—取暖、照明、熟食、御獸，大大推進(jìn)了人類文明的演進(jìn)步伐。三千多年前，人類開始使用簡單的燈具承載火燭，“燈”開始進(jìn)入千家萬戶， 《周禮》中則載有專司取火或照明的官職。漢代時期，真正意義上的石燈產(chǎn)生，至魏晉南北朝，石燈逐漸普及，隋唐時期達(dá)到鼎盛，宋以后逐步衰落。
佛教歷來重視燈供養(yǎng)。燈屬于佛門六種供具之一，且被看做光明、智慧的表征。燃燈供佛，既是信眾的虔誠反映，亦象征了佛法的薪火相傳。佛教傳入中國之后，供燈信仰與中國成熟的燈具發(fā)展相結(jié)合，產(chǎn)生了佛教特定的獨(dú)立建筑小品石燈幢，兼具照明與刻經(jīng)禮佛等功能，常被置于佛寺大殿前庭正前方中軸線上，也常被稱作石燈籠、石燈臺、石燈塔、長明燈、石燈、燃燈石塔、石浮屠等。
石燈幢可以看做我國石燈與佛教燈供養(yǎng)相互影響下的產(chǎn)物，雖則石燈在我國的燈具史上并不是起源最早或應(yīng)用最普遍的燈具材質(zhì),卻能夠適應(yīng)戶外長明的需求，對于佛寺崇光尚明的傳統(tǒng)以及火源安全性方面都能有效保證，因此宋以后石燈在一般生活中地位每況愈下，卻不影響佛教石燈幢的特殊存在。目前我國境內(nèi)現(xiàn)存最早的佛教石燈幢，為北齊起建的位于山西太原童子寺的“燃燈石塔”，此后發(fā)現(xiàn)的石燈幢遺物完整件還有唐代的五座。自唐以后，石燈幢普及程度更甚，形制紋飾及功能內(nèi)涵均發(fā)生了較大變革，伴隨著佛教的縱向世俗化與三教合一的趨勢，石燈幢也逐漸出現(xiàn)在道教與儒家建筑中，進(jìn)入民眾的非宗教生活場景。橫向上，佛教在中國落地生根后，對域外國家的交流影響也從未停歇，特別是東亞的日本、韓國等國家。探究石燈幢的緣起與其流變過程，實(shí)際上也是探究佛教中國化的過程、佛教文化對中國傳統(tǒng)文化的影響過程、中國對域外國家的影響過程。
佛教傳入中國的歷史已被基本厘清,相關(guān)的佛教重要建筑,中心伽藍(lán)與佛塔、石窟寺等，研究者眾，其分類、形制紋飾、建筑技術(shù)、以及中國化特征歷來成為研究焦點(diǎn)。而石燈幢這一構(gòu)件卻常常處于被忽視地位，關(guān)于石燈幢的獨(dú)立的學(xué)術(shù)性研究專著仍是國內(nèi)空白;其次，對于石燈幢的起源、形制變革、雕刻技術(shù)、裝飾特征、文化內(nèi)涵、國內(nèi)外交流、與其他宗教和非宗教的相互作用等細(xì)致研究、對比性研究也存在眾多缺漏，研究對象與研究領(lǐng)域通常局限，未能從多角度、多學(xué)科得出結(jié)論;再者，石燈幢與石經(jīng)幢二者同為佛教建筑的常設(shè)構(gòu)件，無論從其名稱還是實(shí)際構(gòu)造來看，二者均存在著密切關(guān)系，關(guān)于其產(chǎn)生先后，相互影響，后期在寺院中格局的異變等方面有著重要的作用。
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