石燈幢也叫做石燈或者石燈籠，一般安放在寺院草坪上，或者寺院路口等地方，有的景區也使用石燈。我們來看一下石燈幢的發展歷史。我國用燈歷史悠久。舊石器時期，人類開始學會使用火—取暖、照明、熟食、御獸，大大推進了人類文明的演進步伐。三千多年前，人類開始使用簡單的燈具承載火燭，“燈”開始進入千家萬戶， 《周禮》中則載有專司取火或照明的官職。漢代時期，真正意義上的石燈產生，至魏晉南北朝，石燈逐漸普及，隋唐時期達到鼎盛，宋以后逐步衰落。
佛教歷來重視燈供養。燈屬于佛門六種供具之一，且被看做光明、智慧的表征。燃燈供佛，既是信眾的虔誠反映，亦象征了佛法的薪火相傳。佛教傳入中國之后，供燈信仰與中國成熟的燈具發展相結合，產生了佛教特定的獨立建筑小品石燈幢，兼具照明與刻經禮佛等功能，常被置于佛寺大殿前庭正前方中軸線上，也常被稱作石燈籠、石燈臺、石燈塔、長明燈、石燈、燃燈石塔、石浮屠等。
石燈幢可以看做我國石燈與佛教燈供養相互影響下的產物，雖則石燈在我國的燈具史上并不是起源最早或應用最普遍的燈具材質,卻能夠適應戶外長明的需求，對于佛寺崇光尚明的傳統以及火源安全性方面都能有效保證，因此宋以后石燈在一般生活中地位每況愈下，卻不影響佛教石燈幢的特殊存在。目前我國境內現存最早的佛教石燈幢，為北齊起建的位于山西太原童子寺的“燃燈石塔”，此后發現的石燈幢遺物完整件還有唐代的五座。自唐以后，石燈幢普及程度更甚，形制紋飾及功能內涵均發生了較大變革，伴隨著佛教的縱向世俗化與三教合一的趨勢，石燈幢也逐漸出現在道教與儒家建筑中，進入民眾的非宗教生活場景。橫向上，佛教在中國落地生根后，對域外國家的交流影響也從未停歇，特別是東亞的日本、韓國等國家。探究石燈幢的緣起與其流變過程，實際上也是探究佛教中國化的過程、佛教文化對中國傳統文化的影響過程、中國對域外國家的影響過程。
佛教傳入中國的歷史已被基本厘清,相關的佛教重要建筑,中心伽藍與佛塔、石窟寺等，研究者眾，其分類、形制紋飾、建筑技術、以及中國化特征歷來成為研究焦點。而石燈幢這一構件卻常常處于被忽視地位，關于石燈幢的獨立的學術性研究專著仍是國內空白;其次，對于石燈幢的起源、形制變革、雕刻技術、裝飾特征、文化內涵、國內外交流、與其他宗教和非宗教的相互作用等細致研究、對比性研究也存在眾多缺漏，研究對象與研究領域通常局限，未能從多角度、多學科得出結論;再者，石燈幢與石經幢二者同為佛教建筑的常設構件，無論從其名稱還是實際構造來看，二者均存在著密切關系，關于其產生先后，相互影響，后期在寺院中格局的異變等方面有著重要的作用。
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