不同的佛教山門牌坊圖片樣式營造出了不同的山門建筑空間，空間的使用方式、空間感受也各有不同。我們佛教山門石牌坊廠家所論述的建筑空間，特指除墻門外，同時有建筑室內的山門建筑類型。我們石雕山門制作廠家通過對佛寺大門牌坊的實地調研，總結歸納出山門牌坊建筑的內部功能劃分、布局模式以及不同山門牌坊圖片類型給人帶來的空間感受。
佛教山門牌坊的建筑功能：交通防御功能山門牌坊作為“門”的一種，是一座佛寺空間序列的起點，其主要功能除“門面”外，便是交通和防御功能。無論是內部供奉有佛像的室內空間，主要以通行功能為主的半室內空間，亦或是兩者的結合體，山門牌坊可說是僧、俗流線的重要交叉點，可說是一座佛寺的咽喉。除其重要的交通功能，其防御功能也是山門牌坊的重要職責所在。該防御功能并不局限于天災人禍時期對佛寺物質上的侵害，在現代社會而言更是對佛寺內部清凈環境的守護屏障，正如律宗祖庭江蘇鎮江隆昌寺的山門既高又窄，將紅塵千丈與佛門凈土明確分割開來，代表著佛門對世俗紛擾的阻隔。
供奉功能佛像在許多佛寺山門牌坊中亦是不可或缺的一部分。通常一進入山門牌坊，殿堂正中面對的既是彌勒菩薩佛像，背后是護法金剛力士韋陀菩薩，常呈站姿，面向大雄寶殿，護持佛法，護助出家人。韋陀塑像有三種形式，分別代表不同的含義：其一、韋陀雙手合十，降魔杵橫在胸前，這表示歡迎外來的僧人在這個寺院掛單常住：其二、韋陀手中的降魔杵觸地而立，暗示這個寺院資金、物資雄厚猶如大地，能夠承受外來僧人在這個寺院掛單常住：其三、韋陀的降魔杵則或扛于肩上，表示此寺為子孫寺廟，不歡迎外來的僧人在這個寺院掛單常住。
石大門樣式之一石牌坊
部分佛寺的山門處以碑文替代佛像，如河南登封少林寺、福建廈門南普陀寺的山門中心位置皆為石刻碑文，既記載了佛寺歷史，同時帶有震懾的意味。與此功能相似的還有山西五臺山的顯通寺山門石牌樓處的石碑，靠近山墻處放置有“龍”、“虎"兩座石碑，用其替代石獅子來守護佛寺，震懾各方邪祟。
部分天王殿作為山門的佛寺，其在建筑內供奉有四大天王的塑像，且塑像的尺度較為巨大，姿態、表情較寺內的佛像更加生動，因此通常這類山門牌坊尺寸也較為巨大。除了四大天王，彌勒佛及韋陀菩薩也是山門中較為常見的存在。
如浙江溫州江心寺，佛寺建于江心島上，其天王殿作為由通行功能的山門存在，正對江面殿門口。上方為趙樸初題寫的“江心寺”牌匾，二層檐口下還懸掛有“天王殿”匾額，殿中似其他山門建筑供奉彌勒、韋馱，也作為天王殿，兩邊為四天王坐像。
另如山西大同善化寺的山門牌樓，建設與金天會八年至皇統三年 (公元1130年-1143年)，開間五間，進深兩間，單檐、中間為出入通道，次間供奉有四大天王塑像，梁思成在《中國牌坊建筑史》中對其山門牌坊內部構造有詳細描述：“其柱之分配為前后檐柱及中柱各一列，共十八柱。外檐斗拱，單昂，后尾兩杪;中柱斗拱亦雙杪。內外柱頭鋪作之間。還存在一些特殊形式的山門牌坊，甚至有沒山門的佛寺出現。
如四川峨眉山金頂，其險峻的自然環境為佛寺提供了一道天然屏障，因此未建山門、圍墻等物。另如安徽青陽的天臺寺，它坐落在九華山海拔1306米的天臺峰頂，宋代已有寺字存在，曾毀于兵火，光緒十六年(1890)重建。該佛寺的山門既是一直徑3.4米的卷生社拱石洞，進深4.2米。山門上鐫有“中天世界”和“非人間”兩方石刻。山門與山體完美的結合，既起到了防御方位的作用，又為朝拜者及游客提供了不一樣的空間體驗，同時使內外兩界的劃分更加明顯：既穿過這石門，便是離開了紅塵千丈，到了“非人間”。這種自然與人工結合的方式，對比起全人工的方式，對天臺寺來說明顯是前者更自然、更合適。
小結：佛寺山門帶給人們的是佛教的氣息，山門牌坊作為佛寺的臉面，會直接影響信眾對佛教的崇信之情，如王禹偁在《濟州龍泉寺修三門記》中稱：“夫寺之有門，若人之有衣冠，樹之有枝葉也，不壯不麗，民安仰哉？”所以在營建時頗為用心。如福建開元寺山門牌坊、廣東廣州的南華禪寺的山門牌坊都修建的氣派豪華，十分壯麗，且結構精妙。佛寺的歷史與佛教一樣悠久，其山門牌坊經過時間的磨礪，便會古樸蕭然，呈現出歷史的滄桑。
作者：長城石雕公司
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