如果女性在失貞或遭到調(diào)戲之后，不甘受辱而（*），那么這種行為稱之為“烈”，如果守節(jié)的同時(shí)，又很孝敬長(zhǎng)輩，則稱為“節(jié)孝”牌坊。在此，將因貞、節(jié)、烈、孝行為受到表彰而修建的牌坊，稱為貞節(jié)牌坊或節(jié)孝牌坊。
傳說中，牌坊是一種古老而神秘的遺物，它是由古代人們建造的，他們希望通過它來守護(hù)村莊，驅(qū)趕魔鬼，祛除災(zāi)禍，帶來吉祥福祉。
隨著歷史的不斷推進(jìn)和發(fā)展，海南村口門樓牌坊藝術(shù)的發(fā)展也隨著社會(huì)歷史的變遷而改進(jìn)或消退，經(jīng)歷了初始期、鼎盛期、衰落期、轉(zhuǎn)折期、復(fù)古期。由此可見，歷史的變革是村口門樓牌坊建筑藝術(shù)文化發(fā)展的基礎(chǔ)和重要因素。
湖北村牌坊底紋法，與商周時(shí)期青銅器的三層裝飾法一脈相通。底紋法通常選取一種元素以四方連續(xù)的圖案組織方式，向四個(gè)方向擴(kuò)展，使每個(gè)部位皆有一定的相同裝飾元素，整個(gè)裝飾畫面處于統(tǒng)一的狀態(tài)。同時(shí)，又使藝術(shù)呈現(xiàn)繁縟的特征。
仔細(xì)觀看這些村口古建牌樓，無論是石牌坊制作外形樣式上，還是其雕刻內(nèi)容上，無一不是巧奪天工的杰作。從石牌坊底座到脊頂，大至立柱，小到每一塊花板、斗拱，每一個(gè)石牌坊構(gòu)件，都有著堪稱妙到毫巔的雕刻藝術(shù)。
現(xiàn)存的這些明代早期木構(gòu)牌坊大多也集中在浙江中南部，特別是甌江流域。可以說，明初之時(shí)是牌坊從木結(jié)構(gòu)到石結(jié)構(gòu)牌坊的一個(gè)過渡時(shí)期，兼具兩者的特色，明清以后農(nóng)村牌坊、景區(qū)大門牌樓基本都是石材制作的牌坊門頭。
湖南農(nóng)村石牌坊、牌樓的故事戲曲雕刻
湖南農(nóng)村牌坊石牌樓還有很多戲曲故事，為什么雕刻戲曲故事呢？因?yàn)楣适聭蚯纳軓?qiáng)，主要通過文字記載和百姓口授兩種方式流傳。在元代戲曲雜劇的繁榮，故事情節(jié)變得易記并長(zhǎng)久不衰。明萬歷以后帶有插圖版刻的話本小說的普及，對(duì)此起到了推動(dòng)作用。當(dāng)時(shí)話本小說的插圖以及戲曲、酒牌、墨譜等，均出自安徽新安派、江蘇金陵派、福建建安派和浙江武林派，尤以新安版刻為最。
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